A proibição dos canudos de plástico está se espalhando: foi assim que eles dominaram o mundo

Numa loja de produtos de plástico em Hong Kong, as palhinhas de plástico são guardadas em embalagens de plástico.

Tudo começou com um mint julep num dia quente de verão.

No início de julho de 2018, Seattle se tornou a maior cidade dos EUA a proibir canudos de plástico.

Eles não estão sozinhos.

A Starbucks planeja eliminar gradualmente os canudos de plástico até 2020. O McDonald's anunciou recentemente que proibirá os canudos de plástico em seus restaurantes no Reino Unido e na Irlanda. A Bon Appétit Management, uma empresa de serviços de alimentação com 1.000 locais nos EUA, anunciou em maio passado que eliminará gradualmente os canudos de plástico. A Alaska Airlines será uma das primeiras companhias aéreas a eliminar gradualmente os canudos e agitadores de plástico, em parte graças a uma escoteira ambientalmente consciente.

Estes grupos estão a responder ao clamor público que exige medidas contra um produto que, por um lado, parece muito simples – mas que está a prejudicar os oceanos do mundo, alertam os especialistas.

Só nos EUA, uma estimativa sugere que 500 milhões de palhinhas são usadas todos os dias. Um estudo publicado no início deste ano estimou que 8,3 mil milhões de palhinhas de plástico poluem as praias de todo o mundo.

Oito milhões de toneladas de plástico vão para o oceano todos os anos, e as palhinhas representam apenas 0,025% desse total. Mas isso não impediu que a palha se tornasse o principal foco das recentes campanhas ambientais. Isso ocorre em parte porque, para a maioria das pessoas saudáveis, o canudo é algo que você pode facilmente prescindir. Eliminar o uso de canudos plásticos raramente requer uma mudança drástica de comportamento. Mas se é tão fácil dispensá-los, como é que se tornaram tão onipresentes? (Leia mais sobre os esforços para reduzir os canudos de plástico.)

Embora os canudos de plástico sejam uma invenção recente, há séculos os humanos usam tubos cilíndricos ocos para levar líquidos aos lábios. Os antigos sumérios, uma das primeiras sociedades conhecidas a fabricar cerveja – há 5.000 anos – submergiam tubos longos e finos feitos de metais preciosos em grandes frascos para alcançar o líquido que ficava abaixo dos subprodutos da fermentação. Um homem chamado Marvin Stone foi o primeiro a registrar a patente de um canudo, em 1888. O Smithsonian Institute cita uma lenda amplamente divulgada que diz que Stone estava bebendo um mint julep em um dia quente de verão de 1880, quando seu pedaço de azevém, então usado como canudo, começou a se desintegrar. Stone, um fabricante de piteiras de papel, decidiu que poderia fazer algo melhor. Ele enrolou tiras de papel em volta de um lápis, colou-as e logo teve um dos primeiros protótipos de canudos de papel. Ele patenteou seu projeto em 1888 e, em 1890, sua fábrica Stone Industrial (hoje parte do Precision Products Group) os produzia em massa. Somente na década de 1930 é que os canudos ganharam a capacidade de dobrar. Observando sua filha lutando para alcançar facilmente seu milk-shake através de um canudo de papel reto, o inventor Joseph Friedman inseriu um parafuso no canudo, enrolou fio dental nas ranhuras do parafuso e retirou-o. Com reentrâncias, o canudo poderia dobrar facilmente sem quebrar. Friedman patenteou sua invenção e criou a Flex-Straw Company para produzir seu projeto. Os hospitais foram dos primeiros a adotar canudos dobráveis, porque permitiam que os pacientes bebessem enquanto estavam deitados na cama.

Nas décadas que se seguiram, o popular canudo de papel chegou aos refrigerantes e milkshakes em toda a América.

Os americanos ainda adotavam os canudos de papel quando a fabricação de plástico começou a se consolidar.

Uma breve história de como o plástico mudou nosso mundo

Inventados pela primeira vez em 1870 por um americano chamado John Wesley Hyatt, os primeiros produtos plásticos foram feitos de um material chamado celulóide, que imitava produtos de origem animal, como o marfim. Outros compostos plásticos se consolidaram nas décadas seguintes: a baquelite foi usada em utensílios domésticos, o náilon em meias e o acrílico em aviões militares.

Durável e barato, o plástico estava sendo produzido nas fábricas a taxas sem precedentes durante a Segunda Guerra Mundial. Quando o conflito terminou, os fabricantes americanos precisavam de um novo mercado consumidor. Em seu livro Plastic: A Toxic Love Story, a escritora científica Susan Freinkel descreve uma infraestrutura de produção de plástico em tempo de guerra subitamente desprovida de plástico para produzir. Os fabricantes voltaram a sua atenção para um mercado crescente de bens de consumo baratos. Não mais atolados na frugalidade dos tempos de guerra, os americanos queriam mais e a custos mais baixos.