Por que sua reciclagem nem sempre é reciclada

O americano médio produz quase dois quilos de lixo todos os dias. Veja como evitar que o seu acabe em um aterro sanitário.

Um saco plástico, uma caixa de pizza suja, utensílios de plástico, guardanapos de papel e uma lata de refrigerante – uma única refeição para viagem pode parecer um jogo de curiosidades sobre reciclagem.

Quais itens podem ser reciclados? Que tipo de plástico vai para o lixo? E se o recipiente estiver gorduroso?

A reciclagem pode ser complicada e as regras que definem como fazê-lo variam de cidade para cidade, o que pode ser uma das razões pelas quais apenas cerca de 32% do nosso lixo é reciclado.

Apenas cerca de seis por cento do plástico – tudo, desde garrafas de plástico a soros intravenosos – produzido nos EUA em 2021 foi reciclado, de acordo com um relatório da Greenpeace. Alguns itens de plástico são projetados de forma que os tornam difíceis de reciclar ou que os recicladores têm dificuldade para encontrar pessoas que queiram comprar material reciclado.

Este é um problema para o ambiente e para a saúde humana: todo aquele plástico se decompõe em pedaços microscópicos e contamina tudo, desde o oceano até aos nossos corpos.

Fazemos melhor com papel: 68% dele é reciclado. Mas os especialistas dizem que há mudanças que você pode fazer para melhorar a reciclagem em casa, na sua comunidade e com o seu voto.

Quer separar melhor o lixo da reciclagem? Não se deixe enganar pelo triângulo feito de setas entrelaçadas impressas em plástico. Esses triângulos não significam necessariamente que um item seja reciclável – eles simplesmente indicam seu “código de resina”, uma das sete categorias que indicam o tipo de plástico de que é feito. Apenas algumas dessas categorias são adequadas para a lixeira. (Encontre mais detalhes sobre cada resina aqui.)

“O plástico é extraordinariamente meticuloso”, diz Darby Hoover, especialista em reciclagem do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. “Quando você faz uma embalagem ou item de plástico, você adiciona corantes e aditivos que alteram suas propriedades para torná-lo tão rígido ou flexível quanto você precisa. E todos esses pequenos aditivos afetam seu ponto de fusão e capacidade de reciclagem.”

Os códigos de resina plástica pretendiam ajudar as instalações de reciclagem, mas uma pesquisa de 2019 com 2.000 americanos mostrou que 68 por cento dos participantes achavam que o símbolo do triângulo entrelaçado significava que um produto poderia ser reciclado. Esses símbolos de plástico são tão frequentemente percebidos como indicativos de reciclabilidade que a Califórnia assinou recentemente uma lei que restringe seu uso.

Os especialistas dizem que você deve pesquisar quais plásticos o seu reciclador local aceita, mas como regra geral, os plásticos rotulados com um ou dois números têm maior probabilidade de serem reciclados. Esses são os plásticos rígidos, como garrafas de água e jarras de leite, e as usinas de reciclagem possuem máquinas projetadas para limpar, triturar e derreter esse tipo de plástico.

O plástico rotulado com um cinco, encontrado em certos tipos de frascos de alimentos e medicamentos, poderia ser potencialmente reciclado na sua comunidade, mas a sua aceitação varia.

Os outros plásticos – três, quatro, seis e sete – têm maior probabilidade de serem descartados em aterros sanitários se forem jogados na lixeira de reciclagem doméstica. Esses tipos de itens incluem plástico bolha, sacolas de compras e embalagens flexíveis de alimentos.

“Um dos maiores problemas é chamado de 'ciclo de desejos', onde desejamos que algo possa ser reciclado, então colocamos na lixeira e cruzamos os dedos”, diz Hoover.

Mas é uma perda de tempo, ela observa. Na melhor das hipóteses, ele simplesmente vai para um aterro sanitário. Na pior das hipóteses, obstrui as máquinas de reciclagem e tem de ser removido manualmente, um processo que atrasa as operações.

“Esses sacos plásticos se enrolam nas telas e você tem que cortá-los fisicamente. Eles são a ruína da nossa existência”, diz Marti Matsch, vice-diretor da Eco-Cycle, uma recicladora com sede em Denver, Colorado.

Matsch diz que, em média, a Eco-Cycle tem de deitar fora cerca de 10% da reciclagem que recolhe no lixo porque os residentes deitam fora itens que não podem ser reciclados – tudo, desde sacos de plástico a roupas.

(Saiba mais sobre os desafios ambientais do filme plástico.)

Outra mudança que você pode fazer para aumentar as chances de sua reciclagem ser reciclada é manter sua lixeira livre de contaminação por alimentos, sujeira ou produtos químicos.