Pratos de papel e banhos curtos: a vida sem água no Arizona

20 de março de 2023

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por Romain FONSEGRIVES

Com seu jardim repleto de cactos e vistas deslumbrantes dos picos rochosos do deserto do Arizona, a casa de Wendy e Vance Walker no sopé do Rio Verde parecia ser um pequeno pedaço do paraíso.

Até que a água foi cortada.

A cidade vizinha de Scottsdale decidiu que não tinha mais condições de vender o seu abastecimento cada vez menor do Rio Colorado, à medida que uma seca de décadas assolava o oeste americano.

Durante três meses, o casal comeu em pratos de papel descartáveis, tomou banhos rápidos apenas a cada poucos dias e coletou água da chuva para dar descarga.

“Muitas pessoas não levam a seca a sério”, disse Wendy, na cozinha da sua casa de 600 mil dólares.

“E nós, apesar de vivermos no deserto, também não levamos isso a sério.

"Até que você precise."

As casas no sopé do Rio Verde, em rápido crescimento, nunca tiveram água corrente – não há canalização – por isso as 500 famílias sem acesso aos seus próprios poços compraram camiões-cisterna em Scottsdale.

A maior parte do abastecimento daquela cidade provém do Rio Colorado, um poderoso curso de água que nasce nas Montanhas Rochosas e percorre 2.300 quilómetros através de sete estados dos EUA e do México, proporcionando uma tábua de salvação para 40 milhões de pessoas.

Mas o que era um dos maiores rios do mundo encolheu agora.

As alterações climáticas causadas pelo homem significam que a outrora abundante camada de neve que alimenta o rio diminuiu.

A neve que existe derrete mais rapidamente devido às temperaturas mais altas e mais é perdida por evaporação.

O que se transforma em água do rio está sujeito a um acordo de mais de um século sobre quem pode retirar quanto.

Esse acordo, feito quando chovia mais e havia menos habitantes, sempre foi um problema – uma solução política que permitiu aos usuários levar mais água do que a que era acrescentada todos os anos.

Agora, o governo federal em Washington disse aos utilizadores dos rios que a diferença deve ser equilibrada: devem reduzir o consumo em um quarto.

Os gestores municipais de Scottsdale, confrontados com o cumprimento dos seus próprios objectivos, decidiram que o Rio Verde Foothills – que consideram um desenvolvimento perdulário – já não seria capaz de comprar a sua água.

No dia 1º de janeiro, eles fecharam o posto de abastecimento da cidade para motoristas de entrega como John Hornewer, que diz que agora tem que dirigir por horas para encontrar água suficiente para encher seu caminhão-tanque de 22 mil litros.

Ele relutantemente dobrou seus preços para cobrir o custo extra da gasolina e das horas extras.

“Tornamo-nos o primeiro dominó a cair e a sentir o efeito do que realmente significa uma seca”, disse ele à AFP.

“À medida que a água se torna cada vez mais escassa e cada vez mais valiosa, as cidades e as comunidades vão querer proteger as suas.”

Autoridades do estado do Arizona intervieram no mês passado para instar Scottsdale – administrado pelo Partido Democrata – a oferecer acomodação em Rio Verde Foothills, um assentamento não incorporado no condado de Maricopa, administrado pelo Partido Republicano.

Durante um período de transição, Scottsdale teria permissão para comprar água adicional e – por um custo – reautorizar as entregas.

Havia um problema: o condado teria que desembolsar o dinheiro.

As autoridades de Maricopa hesitaram e as negociações estão paralisadas.

Em última análise, o Rio Verde Foothills sabe que terá que encontrar uma solução estável, e os moradores da cidade estão em desacordo entre si sobre como fazer isso.