Os EUA têm toneladas de sobras de comida. Fazer upcycling nas curvas

LOS GATOS, Califórnia (AP) – Nas sorveterias de Tyler Malek, o lixo de um cozinheiro é a guloseima gelada de outro chef.

O principal fabricante de sorvetes da Salt & Straw, com sede em Portland, Oregon, usa as sobras de soro de leite dos fabricantes de iogurte no norte do estado de Nova York para fazer seu sabor de coalhada de limão. Para o leite de cevada com chocolate, ele mistura os restos de arroz e grãos da fabricação de cerveja para dar um sabor leve e cremoso.

“Em vez de chamar isso de desperdício de alimentos, precisamos chamá-los de alimentos desperdiçados e começar a diminuir o desperdício que estamos cometendo”, disse Malek.

A rede de sorvetes Malek está na vanguarda do movimento upcycling, o processo de criação de produtos de alta qualidade a partir de sobras de alimentos. As lojas Malek, do noroeste do Pacífico a Miami, agora oferecem sabores como “Polpa de Cacau e Stracciatella Gelato de Chocolate”, que é feito com sobras de polpa de cacau da produção de chocolate que, de outra forma, teriam sido desperdiçadas.

É uma tendência que ganha terreno à medida que os consumidores passam mais tempo lendo os rótulos das embalagens e os ingredientes do cardápio para saber de onde vêm seus alimentos e como eles afetam o meio ambiente. Mais de 35 milhões de toneladas (31 milhões de toneladas métricas) de alimentos são desperdiçados todos os anos nos EUA – cerca de 40% da produção alimentar do país – custando à economia nacional mais de 200 mil milhões de dólares, de acordo com a Upcycled Food Association.

Alimentos reciclados estão se tornando cada vez mais comuns em misturas para bolos e salgadinhos vegetarianos em supermercados naturais. Os ingredientes incluem frutas e vegetais de fazendas em todo o país que são perfeitamente comestíveis, mas muitas vezes rejeitados por restaurantes e supermercados devido ao seu formato ou cor, como morangos brancos, verduras murchas e cogumelos feios.

A Upcycled Food Association, que celebrará o Dia Mundial do Upcycling no sábado, emite um selo oficial “Upcycling Certified” para produtos qualificados. Esses selos, que adornam os novos sabores reciclados Salt & Straw, conscientizam os consumidores de que a empresa que fabrica os alimentos utiliza tais ingredientes.

A associação certificou inicialmente cerca de 30 produtos em 2021 e agora conta com 450 com o selo.

“Muitos dos alimentos que não são consumidos ou são deitados fora na nossa cadeia de abastecimento devem-se, na verdade, a padrões cosméticos arcaicos ou a uma espécie de percepção de que o que pensamos ser alimentos comestíveis ou de qualidade”, disse Angie Crone, presidente-executiva da associação. “Portanto, esta é uma marca que você pode ver nos produtos onde quer que vá às compras, para poder entender como aquela empresa está reduzindo o desperdício de alimentos em sua cadeia de abastecimento.”

O selo da associação também está presente em todos os produtos fabricados pela Renewal Mill, uma empresa sediada em Oakland que transforma subprodutos do leite vegetal em despensas, como farinha para panificação, para reduzir o desperdício no nível de fabricação.

“Nosso primeiro produto é a polpa que sobra da produção do leite de soja. Transformamos isso em uma farinha sem glúten rica em fibras chamada farinha de okara”, disse a cofundadora Caroline Cotto. “E então usamos essa farinha para fazer coisas como misturas para panificação e biscoitos prontos para consumo.”

A farinha de okara da empresa é destaque no novo sabor “Salted Caramel & Okara Cupcakes” da Salt & Straw.

O movimento não se limita a produtos reciclados encontrados em sorveterias da moda, feiras livres ou mercearias naturais. Em São Francisco, um restaurante que serve pizza e vinho concentra-se em ingredientes reciclados, como cogumelos feios, pimentões disformes e tomates descoloridos, bem como sobras de carne para estrelas do cardápio, como almôndegas de coração de boi.

“Acho que muitas pessoas pensam em mergulhar no lixo ou usar ingredientes estragados, mas temos um sistema alimentar extremamente superprodutivo que é responsável por uma tonelada de desperdício”, disse Kayla Abe, coproprietária da Shuggie's Trash Pie. “Algumas pessoas podem não ler que é uma almôndega de coração de boi e podem ver uma almôndega. Eles pedem e ficam tipo, essa foi a melhor almôndega que já comi na vida.”