Uma rivalidade entre um patriarca e um líder de milícia aumenta as desgraças dos cristãos iraquianos

IRBIL, Iraque – Os cristãos iraquianos têm lutado desde que as planícies de Nínive, a sua pátria histórica de colinas salpicadas de campos de trigo e cevada, foram recuperadas às mãos dos extremistas do Estado Islâmico, há seis anos.

Embora a ameaça do EI tenha diminuído, algumas cidades ainda estão em grande parte em escombros. Existem poucas casas habitadas ou serviços básicos, incluindo água. Muitos cristãos desistiram e partiram para a Europa, Austrália ou Estados Unidos. Outros estão tentando seguir.

Agora, a cada vez menor minoria religiosa que também foi violentamente visada pela Al-Qaeda antes da ascensão do EI foi abalada por mais uma crise na forma de um confronto político entre duas figuras cristãs influentes – um cardeal nomeado pelo Vaticano e um líder de milícia, com terra e influência no centro do drama.

A disputa agrava os problemas dos cristãos iraquianos, que muitas vezes se sentiram marginalizados na ordem política. Uma visita do Papa Francisco em 2021 proporcionou um vislumbre de esperança que rapidamente se desvaneceu.

Enquanto isso, a população cristã despencou. O número de cristãos no Iraque hoje é estimado em 150 mil, comparado com 1,5 milhões em 2003. A população total do Iraque é superior a 40 milhões.

A tensão política aumentou no mês passado quando o cardeal Louis Sako retirou-se do seu quartel-general em Bagdad para a região curda semiautônoma do norte do Iraque, depois de o presidente iraquiano Abdul Latif Rashid ter revogado um decreto que reconhecia a sua posição como patriarca dos caldeus, a maior denominação cristã do Iraque e uma das Ritos orientais da Igreja Católica.

Sako disse que não retornará a Bagdá até que seu reconhecimento seja restabelecido. A sua partida aumentou o sentimento de desamparo entre muitos cristãos.

“É claro que isto nos afecta psicologicamente”, disse Sura Salem, uma activista social cristã em Bagdad. “Você se sente como uma família sem pai.”

Os cristãos organizaram um pequeno protesto em Bagdad devido à partida de Sako, mas Salem disse que “ouvir a voz dos cristãos é a última preocupação” dos líderes iraquianos.

Sako culpa a campanha contra ele de Rayan al-Kildani, um colega cristão caldeu que formou uma milícia chamada Brigadas da Babilônia, que lutou contra o EI e ainda patrulha grande parte das planícies de Nínive.

O grupo é afiliado às Forças de Mobilização Popular, um conjunto de milícias principalmente xiitas apoiadas pelo Irã. O seu partido político associado, o Movimento Babilónia, conquistou quatro dos cinco assentos designados pelos cristãos nas eleições parlamentares de 2021 no Iraque.

Sako acredita que al-Kildani está tentando assumir doações e propriedades cristãs. Al-Kildani fez alegações semelhantes sobre Sako.

“Eu enfrentei esta milícia e outros que queriam assumir o controle do que por direito pertence aos cristãos”, disse Sako à Associated Press, dias depois de chegar a Irbil para uma recepção calorosa das autoridades curdas. “É claro que ninguém defende os cristãos além da igreja.”

No bairro nobre de Mansour, em Bagdá, al-Kildani estava ocupado construindo alianças políticas.

Numa tarde recente, vários sofás no átrio palaciano da sede do seu partido estavam ocupados por mulheres bem vestidas usando hijabs, sob uma pintura da Última Ceia e um retrato de al-Kildani.

Uma por uma, as mulheres entraram no escritório interno, cada uma saindo com uma sacola de presentes. Um dos visitantes explicou que eram candidatos políticos interessados ​​em concorrer na lista de al-Kildani em Mossul nas eleições provinciais de Dezembro.

Depois que os visitantes partiram, um sorridente e cortês al-Kildani fez sua entrada.

Ele insistiu que não teve qualquer papel na retirada do decreto do patriarca e rejeitou as alegações de que estava a tentar confiscar terras da igreja.

“Sou filho desta igreja e é meu dever respeitá-la, mas é lamentável quando um clérigo acusa alguém sem provas”, disse ele.

Al-Kildani acusou Sako de vender propriedades da igreja, alegações que o patriarca nega, e abriu um processo contra Sako alegando calúnia. Mas al-Kildani disse que está pronto para se encontrar com Sako para se reconciliar.