Plantando sementes para torcedores de futebol

Já se passaram realmente vinte anos?

Em 30 de agosto de 2003, o time de futebol americano de Nebraska abriu sua temporada com uma vitória por 17 a 7 sobre o Oklahoma State no Memorial Stadium em Lincoln.

Frank Solich tinha um novo coordenador defensivo.

Os Blackshirts de Mark “Bo” Pelini mantiveram os Cowboys a 187 jardas no ataque total.

Na seção 19, fileira 35, sentada ao meu lado com seu moletom vermelho brilhante de manga comprida estava minha filha mais velha, Kacey.

Embora mais apaixonada pela banda e pelo mar de torcedores vermelhos, Kacey, de oito anos, gostou da primeira experiência de jogo no Memorial Stadium.

Ela observou seu pai gritando, torcendo e dizendo palavrões na frente da televisão durante dez anos.

Este dia seria um pouco contrastante.

A experiência de Kacey no dia do jogo incluiu estacionar um quilômetro e meio ao norte do estádio e segurar a mão do pai enquanto seguíamos pela Tenth Street.

Meu introvertido loiro absorvia os alunos da UNL festejando nos residentes de North Bottoms nas ruas New Hampshire, Charleston e Y.

Ela posou para uma foto no North Bottoms Historical Marker.

Foi importante para o pai tirar essa foto, pois o avô e os bisavós de Kacey moraram em North Bottoms por muitos anos.

O outrora antigo viaduto de madeira para pedestres sobre os trilhos da ferrovia BNSF foi substituído por uma versão de concreto mais segura. No seu ápice, pudemos observar os trens que passavam abaixo de nós.

Contei a Kacey que costumava correr na velha ponte durante uma aula de aeróbica quando frequentei a UNL em 1979.

Ela não ficou muito impressionada.

Também contei que, quando eu tinha a idade dela, não havia cerca de segurança proibindo os fãs do Cornhusker de atravessar as pistas para chegar ao estádio.

Mais uma vez, total indiferença.

Uma vez no estádio, era hora do almoço.

Não me lembro quantos dólares gastei em pizza e refrigerante, mas contei a Kacey que, quando eu era estudante do ensino médio em 1975 e 1976, gastaria dois dólares no almoço antes de os Huskers entrarem em campo. Meus dois dólares renderam três cachorros-quentes e um refrigerante que encheu um copo de papel.

Kacey estava um pouco indiferente com minhas memórias alimentares.

Seu desinteresse pelos aquecimentos dos jogadores se transformou em grande paixão quando o Marching Red invadiu o gramado verde. O resultado foram palmas em uníssono com 76 mil pessoas.

Agora eu tinha o interesse dela.

Nós aproveitamos as próximas três horas juntos.

Os aplausos, vaias, música, comida e, na maior parte, os fãs nos cercaram.

Nossa aventura no estádio incluiu fotos pós-jogo do mais novo torcedor do Nebraska em campo.

Essas fotos estão guardadas com segurança em uma página de recados.

Durante dez anos, uma das fotos ficou pendurada na parede do meu escritório na Rádio KCOW.

Kacey retornaria ao Memorial Stadium em uma noite fria de outubro de 2012 para assistir Nebraska derrotar Michigan.

Foi o único jogo que nossa família de quatro pessoas assistiu junta.

Kacey, formada em 2017 pela UNL, voltou ao Memorial Stadium várias vezes nos últimos nove anos. Ela assistiu a jogos com sua irmã, amigos, colegas estudantes da UNL, futuro marido e agora parceiro de longa data, Jason Shaneyfelt.

Mas foi há 20 anos – 30 de agosto de 2003 – que seu pai plantou as sementes do fandom de futebol.