Resenha do livro: 'August Wilson: A Life', de Patti Hartigan

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A primeira grande biografia do dramaturgo narra sua vida e sua visão sem limites.

Por Dwight Garner

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AGOSTO WILSON: Uma Vida, por Patti Hartigan

Em 1986, David Mamet publicou seu melhor livro, um tratado fino e semi-hardboiled sobre teatro e vida intitulado “Writing in Restaurants”. Isso foi décadas antes de ele se tornar “o Kanye West das letras americanas”, como disse o The Forward no ano passado. Infelizmente, o livro tratava apenas vagamente de restaurantes.

O título de Mamet me ocorreu enquanto eu lia a biografia de Patti Hartigan sobre outro dramaturgo americano essencial, August Wilson. Wilson, que morreu em 2005, passava tanto tempo em lanchonetes que “Writing in Restaurants” é um subtítulo alternativo plausível para “August Wilson: A Life”, de Hartigan.

Wilson era um homem grande e barbudo, geralmente de tweed e boné de pajem. Ele se sentava no fundo com uma xícara de café e um cinzeiro transbordando. (Ele fumava cinco maços por dia e não parava durante o banho.) Ele escrevia em guardanapos ou recibos, o que estivesse à mão.

Ele escreveu uma das primeiras peças, “Jitney”, em Fish & Chips de Arthur Treacher. À medida que sua fama crescia, ele encontrava um lugar em cada cidade onde suas peças eram encenadas. Ele chamaria esse local de “o local”. Na cidade de Nova York, ele gostou do charme decadente da cafeteria do Hotel Edison, conhecida pelos frequentadores como Polish Tea Room. Em Boston, era a Ann's Cafeteria. Em Seattle, Café Ladro. Ele trazia jornais e às vezes um amigo. Durante o café da manhã, ele realizava sessões de tribunal por quatro ou cinco horas seguidas. Era sua fatia diária de teatro experimental.

Wilson era um contador de histórias, com a curiosidade aguçada de um autodidata. Ele nasceu em Pittsburgh em 1945, filho de uma mãe negra solteira que criou ele e seus irmãos principalmente com cheques da previdência social. Ele explorou aquela cidade, especialmente seu historicamente afro-americano Hill District, como se fosse carvão; ele estava batendo em uma costura. A primeira casa da família não tinha água quente e tinha um anexo no quintal. Wilson abandonou o ensino médio e teve uma breve passagem pelo Exército. Ele se educou nas bibliotecas de Pittsburgh da mesma forma que Ta-Nehisi Coates escreveu que fez na Howard University: “três recibos de chamada por vez”.

Ele pensou que poderia ser um poeta. Seus primeiros versos eram ornamentados e deviam a Dylan Thomas; isso fez dele uma figura de gentil escárnio. Ele descobriu Bessie Smith e o blues e caiu de lado no teatro. Amiri Baraka foi uma influência fundamental; o poeta, dramaturgo e ativista veio a Pittsburgh em 1968, no auge do movimento Black Power, e fez um discurso estimulante. Wilson tinha 23 anos na época.

Baraka fundou o Black Arts Repertory Theatre/School no Harlem em 1965. Wilson e seus amigos do mundo das artes decidiram começar seu próprio teatro, que chamaram de Black Horizons. Ninguém se ofereceu para liderá-lo e Wilson foi escolhido por omissão. O material era necessário e Wilson começou a escrevê-lo. As palavras simplesmente estavam lá; as vozes afro-americanas de uma cidade inteira brotaram dele. A visão dele era de auto-reabastecimento.

Esta é a primeira grande biografia de Wilson, cujo Ciclo do Século de 10 peças (também chamado de Ciclo de Pittsburgh) fez dele indiscutivelmente o dramaturgo mais importante e bem-sucedido do final do século XX. Essas peças, uma para cada década de 1900, incluem “Fences” e “The Piano Lesson”, ambas ganhadoras do Prêmio Pulitzer, bem como “Ma Rainey's Black Bottom” e aquela que pode ser sua peça mais eletrizante, “Joe Turner's Venha e vá.

“Fences” e “Ma Rainey's Black Bottom” tornaram-se filmes estrelados, respectivamente, por Denzel Washington e Viola Davis, e Davis e Chadwick Boseman. Suas peças proporcionaram papéis que impulsionaram a carreira de Angela Bassett, Delroy Lindo e Samuel L. Jackson, entre muitos outros. Eles se deleitavam com sua linguagem. Ele tinha um dom especial para o diálogo e a camaradagem da vida baixa – os gritos dos personagens que desejam ser compreendidos.