Plástico biodegradável pode ser “material do futuro”

Talheres descartáveis ​​à base de madeira e papel são vistos como uma opção mais ecológica do que o plástico, mas um académico de Canterbury alerta que podem, na verdade, representar uma ameaça maior quando se trata de alterações climáticas.

Dr. Heon Park, professor sênior de Engenharia Química e de Processos na Universidade de Canterbury, está pesquisando maneiras de tornar o plástico biodegradável mais ecologicamente correto. Crédito da foto: Matthew Joe.

Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 12 – Consumo e produção responsáveis.

Dr Heon Park, professor sênior em Engenharia Química e de Processos em Te Whare Wānanga o Waitaha | A Universidade de Canterbury afirma que, embora o plástico à base de petróleo seja um problema de longo prazo que causa poluição nos nossos oceanos e leva centenas de anos a decompor-se, os talheres e talheres de madeira feitos de bambu, bétula ou papel têm uma pegada de carbono mais elevada.

“Se estamos preocupados com as alterações climáticas e com a nossa pegada de carbono, então precisamos de parar de usar talheres e recipientes para alimentos descartáveis ​​de madeira e papel”, afirma o Dr. Park. “Esses produtos liberam mais dióxido de carbono no ar quando estão sendo produzidos e mesmo quando se degradam, e o nível crescente de dióxido de carbono em nossa atmosfera é o principal gatilho para o aquecimento do clima”.

Ele acredita que o plástico biodegradável é uma opção melhor porque tem uma pegada de carbono menor do que os talheres descartáveis ​​de madeira ou papel e se degrada mais rapidamente do que os plásticos convencionais.

No entanto, actualmente, o plástico biodegradável (código de reciclagem 7) não deve ser reciclado porque os materiais são concebidos para se decomporem facilmente e são demasiado frágeis para serem reutilizados com segurança. “Se os plásticos biodegradáveis ​​puderem ser reciclados de uma forma ecológica para utilizações que não requerem resistência, então poderão tornar-se o material do futuro”, diz o Dr. Park. "Essa é a direção que acho que precisamos tomar."

Uma das desvantagens dos plásticos biodegradáveis ​​é que a sua decomposição é demasiado lenta ou não controlada. No entanto, o Dr. Park está investigando o uso de aditivos que irão acelerar sua degradação.

Um aditivo potencial que ele vem testando é o pounamu em pó, um resíduo da indústria de escultura e artesanato de joias. Dr Park diz que os primeiros resultados usando pounamu de um fornecedor da Costa Oeste mostram que quando uma pequena quantidade de pó de pounamu é adicionada ao plástico PLA (ácido polilático) biodegradável, ele aumenta a resistência, reduz a inflamabilidade e acelera a degradação.

"Acreditamos que este aditivo poderia ser adicionado ao plástico biodegradável e usado para fazer caixas de leite, tornando-as mais resistentes para transportar caixas de leite. Se forem perdidas no meio ambiente, elas se decomporão em um período de tempo mais curto do que os produtos plásticos convencionais", disse o Dr. Parque diz.

Dr Park também realizou testes em um laboratório misturando plástico PVA (álcool polivinílico) biodegradável com grãos usados ​​- um subproduto da indústria cervejeira - e transformando-o em uma película fina. Ele sugere que essas folhas de plástico poderiam ser usadas como cobertura morta em terras agrícolas para manter o solo úmido e reduzir ervas daninhas, o que significa que menos energia é usada para irrigação. O filme demora cerca de seis meses para se degradar na natureza, pois o grão acelera o processo de degradação.

Dr Park está planejando prosseguir ambas as opções de investigação, dependendo do financiamento. "O objetivo final é desenvolver ainda mais a tecnologia e gerar um impacto tangível. Ao investir tempo, esforço e recursos, quero criar uma solução significativa e prática que possa fazer uma diferença real em nosso meio ambiente", diz ele.